古书《修县志》记载：(沉香乃是)“其木枯折、皮朽烂，内心乃香”，成书于宋代的《铁围山丛谈》中又把沉香分为生结、熟结、脱落和虫漏四种，至此一直沿用到今日。
市场上常见的几种沉香
生结：其实早在《天香传》中就有对生结沉香的描述：“取不俟其成，非自然者也”。即沉香结香的过程还没有结束，就被采集出来，犹如未熟的果实般，非熟透自然掉落，所以称为生香。
熟结：即“自然成香”，也就是说结香自然停止的沉香即为熟结沉香。
脱落：从沉香树上掉下来的沉香。在古人看来，脱落的沉香和熟结一样，都是“自然成香”。
虫漏：沉香树受虫蚁的蛀蚀所形成的结香叫作虫漏。热带雨林中虫蚁很多，喜欢在香甜松软的沉香木上噬木为巢，因此结得的沉香。
以上是沉香四种成香的方式，不同的成香方式，也就意味着香质不同，特别是香气方面风格迥异：
沉香结香要多久？
沉香初结初香结香时间，约为1-10年；沉香初结本香时间，约10-50年；沉香初结尾香，约为50-100年。
沉香本结初香结香时间，约为100-150年；沉香本结本香结香时间，约为150-200年，沉香本结熟香结香时间，约为250-300年。
沉香熟结初香结香时间，约为300-350年；沉香熟结本香，约为350-400年；沉香熟结熟香，约为400-500年或以上。
15年以内的一般叫新香，15年以上的一般叫老香
沉香的结香不是一件容易的事情，知道了沉香形成的年份，就更加能体会到它的味道差别、价值差异、价格差异。
为什么会结出沉香
风雨伤害结香
自然界中的风吹雨折给沉香树木带来的伤害是比较常见的，结香品质优劣皆有。
在海南沉香中，就有“大风头”的称呼，这是指沉香树木被风雨吹折拦腰截断所结的沉香，这种沉香的香体通常薄而轻。
我们所熟悉的水沉沉香，在海南当地也被叫做“水格”，是指脱落或枯死的香树常年经受雨水的侵蚀或浸泡，油脂沉淀形成的沉香，这类沉香色泽均匀，油线不明，但是味道比一般沉香更加的浓郁，而且越是质地坚硬，香味则越浓，非常受人欢迎。
雷击伤害结香
受到雷击伤害结香的沉香树非常少见，但是结香的品质却属上乘。通常在经过漫长的岁月后，电击伤害后的木心部分能形成沉水的品质，是非常珍贵、值得收藏的臻品，而被烧伤的表皮，在树皮下层会形成一层结油的保护层，在去除白木之后，香气非常的纯美，在海南，当地人称之为“奇楠皮”。
来自动物的伤害结香
自然界动物给沉香树带来的伤害也是最为常见的，结香主要有两类，一种是外伤，是最普遍的沉香结香方式，还有一种就是虫蚁在内部啃噬所结的香结，这类香结通常深入树根、树心内部，树脂腺分泌较为充分的地方，加上虫蚁本身一些分泌物的融合，香气偏于清新甜美，但是能够沉水的不常见到。
自然脱落的结香
枝丫自然脱落形成的沉香，由于经过长时间沉积后醇化与发酵，也是沉香中品质较好的一类，不过大多香体都不会太大，因此多用于闻香使用。
土沉沉香
土沉沉香的形成方式有很多，有掉落到地上的沉香被土壤掩埋，经历二次醇化，也有枯死的沉香树头或树根收到细菌或虫蚁的侵蚀而形成结香。总体而言，经过土壤掩埋后，香体中的木质纤维在土中炭化，释放了木腥味，沉香的味道极为的清纯，如果被埋的土壤环境优良，则更是少有的佳品
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